17.152 hoteles, unas 880.000 habitaciones y más de 80 millones de turistas anuales. Estas son algunas de las principales cifras que permiten entender mejor la dimensión de la industria turística en España, el segundo destino más visitado del mundo solo por detrás de Francia. En las últimas dos décadas, la radiografía del sector se ha mantenido prácticamente inamovible, con un reducido grupo de compañías y empresarios que han copado el poder de una industria fundamental para la salud económica de España.
La Costa del Sol, la Manga del Mar Menor, Baleares o Canarias son parte del imaginario turístico del país, de la misma forma que los apellidos Escarrer, Fluxá, Barceló o Riu, quienes controlan buena parte de la oferta turística española. El enorme apoyo de las grandes financieras a estas empresas ha provocado que investigadores como Ivan Murray aseguren que este tipo de compañías se encuentran en “las antípodas del mito de la empresa familiar”.
Esta es la historia de las cinco principales compañías hoteleras españolas:
Meliá Hotels International
Meliá Hotels International es la única compañía turística que cotiza en el Ibex-35 y la principal cadena hotelera del país. Fundada por José Meliá –quien formaba parte del “clan de El Pardo”, un pequeño y elitista grupo que integraban la familia del dictador Francisco Franco y algunos grandes empresarios–, acabó por vender la compañía a Gabriel Escarrer Julià, que decidió mantener el nombre de la multinacional hotelera.
Escarrer Julià, nacido en Baleares, se convirtió en el líder de los empresarios del turismo en las islas, según explica Celestí Alomar, conseller de Turismo entre 1999 y 2003 y uno de los impulsores de la ecotasa, un impuesto turístico que no fue bien acogido por las grandes compañías del sector. En palabras del propio Alomar, la guerra a la ecotasa y al gobierno socialista que salió de las urnas en 1999 fue llevada a cabo por un sector empresarial “liderado por Escarrer y por Barceló”, propietarios de dos de las principales cadenas hoteleras del país.
En la lucha contra la ecotasa, a Gabriel Escarrer Julià –la 53ª persona más rica de España según El Mundo– le ha sucedido su hijo Gabriel Escarrer Jaume, vicepresidente y CEO de Meliá HI y actual presidente del lobby turístico Exceltur, que se ha referido al tributo como la “ecofarsa”. Padre e hijo ya han amenazado en algunas ocasiones con desinvertir en las islas si consideran que la presión fiscal es excesiva.
Durante la crisis de la COVID-19, y a consecuencia del cierre obligado de sus hoteles, Meliá HI presentó a finales de marzo un Expediente de Regulación Temporal de Empleo (ERTE) para 8.382 trabajadores en toda España, una medida que no afectó al máximo órgano de dirección, directores de operaciones y de hotel, para quienes se propuso una reducción del salario del 50%.
En #yoIBEXtigo hemos dedicado un dossier completo a Meliá Hotels International en el que explicamos su historia, sus formas de hacer lobby, la internacionalización de la compañía, su estructura en paraísos fiscales o las condiciones laborales, entre otros temas.
NH Hotel Group
NH es la segunda gran cadena en importancia y una rara avis en este top 5, ya que no pertenece a una gran familia ni está domiciliada en las Islas Baleares, algo que sí sucede con las demás. Sus enfrentamientos accionariales han sido noticia en varias ocasiones, llegando a tener como protagonista a Rodrigo Rato en 2011, año en el que trató de forzar la salida de Gabrielle Burgio, presidente de NH en aquella época. En esos momentos, el exvicepresidente del Gobierno –hoy en prisión– estaba al frente de Caja Madrid, que controlaba un 10% del grupo hotelero, a lo que había que sumarle otro 6% en manos de Bancaja.
A finales del pasado mes de marzo, NH también anunció un ERTE para el 90% de su plantilla en establecimientos hoteleros en España como consecuencia de la pandemia que azotaba al país. De nuevo, al igual que sucedió en Meliá, los miembros del Consejo de Administración y del Comité de Dirección vieron su sueldo reducido a la mitad durante cuatro meses. Asimismo, la compañía canceló el dividendo a sus accionistas.
Barceló Hotel Group
“El expresidente de Baleares, Jaume Matas, no se va a incorporar al Grupo Barceló”. Así comenzaba la noticia el portal de información turística Hosteltur el 6 de julio de 2007, pocos días después de que Matas decidiese abandonar la política tras no poder formar gobierno en las islas. En el artículo, Barceló desmentía “los rumores acerca de que Matas entraría a trabajar en la compañía en Estados Unidos”. Dos meses después, el expresidente balear fichaba por el grupo para dirigir su negocio en EEUU a pesar de que ese mismo año “Barceló –con otros socios menores– ganó la concesión de un enorme negocio, la construcción y explotación por 40 años del Palacio de Congresos de Palma, con un hotel, un centro comercial y aparcamiento. La decisión fue adoptada por el consorcio formado por el Gobierno de Jaume Matas y el Ayuntamiento de Palma de Mallorca, ambos del PP”, explicaba El País.
No ha sido esta la única vinculación del grupo turístico con el Partido Popular. Entre 1989 y 1993, Simón Pedro Barceló obtuvo un escaño como senador por Mallorca con la formación conservadora. Se convirtió así en el más joven de la democracia y, al finalizar su mandato, se incorporó al negocio familiar como codirector de la cadena. Hoy mantiene ese mismo cargo.
Barceló fue la primera compañía en abrir un establecimiento fuera de España, concretamente en Punta Cana (República Dominicana), en el año 1985. De acuerdo con el investigador Ivan Murray, “la agresiva política de inversiones en el extranjero ha sido definida como una de las más perfeccionadas por parte del capital turístico español, por lo que hace a opacidad y participación en los mecanismos de las cloacas del capital financiero”.
Según informaron numerosos medios de comunicación, Barceló presentó un ERTE cuando se decretó el estado de alarma a raíz de la pandemia del COVID-19 para toda su plantilla en España, lo que afectó a 6.500 trabajadores de sus hoteles. Respecto a los empleados de las oficinas centrales, estos se han visto inmersos en un ERTE de reducción del 50% de la jornada y salario.
Grupo Iberostar
“Iberostar prepara un ERTE para 5.000 trabajadores en España”. La noticia saltó dos semanas después de que Congreso diera su visto bueno a la puesta en marcha del estado de alarma que limitaba los movimientos de los ciudadanos y ciudadanas españoles. Según ha explicado la compañía a este medio, “el ERTE se ha ejecutado en las condiciones que establece la normativa afectando al 50% de la jornada de esa plantilla de 5.000 trabajadores”. Además, aseguran que “el equipo directivo también se ha visto afectado por el ERTE”, aunque no han dicho nada del Consejo de Administración.
Como Iberostar, miles de compañías comenzaron a aplicar despidos temporales como consecuencia de la paralización de la economía. Sin embargo, el desastre económico no ha sido tal para los Fluxá, la familia propietaria de Iberostar. Según infoLibre, la fortuna de Miguel Fluxà Rosselló, dueño de la cadena, se ha incrementado un 50% y ahora es 540 millones de euros más rico que cuando se decretó el estado de alarma. De acuerdo con el ranking que elabora El Mundo, Miguel Fluxà y su familia son las 15ª personas más ricas de España –según Forbes ocupan el cuarto puesto– y su fortuna es la segunda más importante de Baleares, solo superada por la familia March Delgado.
La relación entre los Fluxá y los March viene de lejos. En 1930, la Banca March –propiedad de Juan March, mecenas del golpe de Estado de Franco– fundó Viajes Iberia. En 1956, los Fluxà –familia dedicada a la industria del calzado– se hicieron con la compañía turística. Según explica Joan Buades, Lorenzo Fluxá Figuerola fue “alcalde fascista de Inca (Mallorca) durante la Guerra Civil (1938-1939) y personaje clave en la trayectoria de la Falange en la capital de la industria del calzado en Mallorca”. Su hijo Lorenzo Fluxá Rosselló fue consejero, entre 1998 y 2003, de la Corporación Financiera Alba, S.A, perteneciente a la familia March.
RIU Hotels & Resorts
En 1985, año en que Barceló desembarcaba en Punta Cana, Riu hacía lo propio en Canarias después de 30 años en Baleares. En 1991, la compañía puso su primer pie en el extranjero, también en Punta Cana, para convertirse en una compañía transnacional. Hoy la multinacional está presente en Europa, América, Asia y África, un continente donde el músculo de la empresa es especialmente fuerte. Una de las últimas incorporaciones del grupo ha sido el Hotel Riu Plaza España, en Madrid, ubicado en el mítico Edificio España e inaugurado en septiembre de 2019.
Al igual que sus competidores, Riu también presentó un Expediente de Regulación Temporal de Empleo para 5.500 empleados en España a raíz de la crisis de la COVID-19.
Otros
Otros grupos turísticos españoles de interés son el Grupo Piñero, fundado por el empresario Pablo Piñero en 1977; o el Grupo Matutes, comandado por Abel Matutes, alcalde de Ibiza durante el franquismo y ministro de Asuntos Exteriores durante el primer gobierno de José María Aznar (1996-2000). Matutes está considerado la 50 persona más rica de España y su división turística es Palladium Hotel Group, a través de la cual controla 50 hoteles y más de 14.000 habitaciones.
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Coordinador de #yoIBEXtigo. Graduado en periodismo por la Universidad Complutense de Madrid y máster en Comunicación Política. Con la lupa puesta sobre las grandes empresas. Músico y extremeño.